葉酸是一種水溶性的維他命B，由於從菠菜中提取純化的，故命此名。葉酸是人體必要的營養素，缺乏葉酸會造成一些症狀，例如再生不良貧血。
許多食物中都富含葉酸，包括葉菜類、水果（以奇異果效果最佳）、豆類、酵母、堅果類、香菇、肉類（尤其是肝臟、腎臟）、核桃油等。
美國聯邦法令也規定要將葉酸加入到各種榖類製品中。
葉酸對人體內生化反應有重要作用，人類需要葉酸來建造肌肉，並且維持身體的恢復力，尤其是能夠幫助細胞正常分裂。
葉酸對胎兒神經管發育非常重要，缺乏葉酸會造成嬰兒神經管缺陷，準備懷孕與懷孕前期的婦女應在醫師指導下服用。
部分人士用葉酸來預防癌症、心血管疾病，甚至一些上年紀帶來的問題。
- 葉酸可用來治療葉酸缺乏症。
- 可以降低腎病患者血液中同半胱氨酸濃度，進而減低其心血管疾病與中風的發生率。
- 可以增強傳統抗憂鬱藥物的效果，促進心智健康，預防憂鬱症。
- 可以增進認知功能與記憶力，預防失智症。
- 孕婦服用葉酸，可以維持胎兒的正常發育，大幅減低嬰兒神經管缺陷的機率。
- 可以減低罹患直腸癌、胰臟癌的機率。
- 配合飲食中的維他命B6與B12，可以降低婦女患乳癌的機率。
- 治療類風溼性關節炎與乾癬的用藥Methotrexate會造成噁心嘔吐，透過服用葉酸可以減輕這些副作用。
- 葉酸屬於水溶性維他命，因此不會引起中毒，大部份成人服用適量葉酸並無任何嚴重副作用。
- 除非醫師指示，否則每日劑量最好不要超過400至800微克（mcg）。
- 若短期服用高劑量的葉酸可能會造成胃部痙攣、腹瀉、出疹、睡眠失調、皮膚出疹、潮紅、噁心、多屁等副作用。
- 長期服用大量葉酸可能會造成嚴重副作用。例如心臟病患者可能會提高心臟病發作的機率。另有研究指出，大量葉酸可能會提高前列腺癌或肺癌的風險。
- 口服葉酸350毫克(mg)可能會影響人體鋅的吸收，而導致鋅缺乏，使胎兒發育遲緩，低出生體重兒增加。
- 服用過量的葉酸也可能掩蓋維他命B12缺乏的早期症狀，而使神經系統受損不自知。
- 治療葉酸缺乏症，通常每日服用250-1000微克（mcg）。
- 準備懷孕的女性與懷孕第一個月的女性，每日要補充至少400微克（mcg）葉酸。懷孕後至少需要800微克（mcg）。
- 預防結腸癌：400微克（mcg）。
- 降低血中同半胱氨酸濃度：每日0.8-1毫克(mg)。
- 配合憂鬱症用藥：每日200-500微克（mcg）。
- 減低Methotrexate的毒性：每日1-5毫克(mg)。
- 一般成人的建議攝取量約是180～200微克（mcg）即足夠。
- 葉酸的攝取上限：1至3歲300微克，4至8歲400微克，9至13歲600微克，14至18歲800微克，18歲以上成人1000微克。
- 葉酸與多種癲癇藥產生互相作用，例如Fosphenytoin 、Phenobarbita 、Phenytoin 、Primidone 等，應避免同時服用。
- Methotrexate 這種藥物主要是靠降低葉酸在細胞中的效果產生藥效的，故會抵消服用葉酸的效果。
- 葉酸容易分解，應保存在乾燥陰涼之處。
參考資料 –
University of Maryland Medical Center (UMMC)
WebMD
U.S. National Library of Medicine
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