β胡蘿蔔素屬於類胡蘿蔔素之一，是呈深紅色的色素。多種蔬菜、水果與全穀類食物都含有這種成份（許多紅、黃色蔬菜的顏色就是來自β胡蘿蔔素），實驗室合成的技術也已開發。食用五份蔬果約能獲得6至8毫克的β胡蘿蔔素。
β胡蘿蔔素是一種抗氧化劑，能保護細胞減少受損傷，也能夠轉化為維他命A，據估計人體內的維他命A有一半都是來自膳食中的β胡蘿蔔素。一次服用過多維他命A會產生中毒現象，但攝取過多β胡蘿蔔素則無此顧慮，因人體會將其適量轉化為維他命A。然而最新研究證實長期攝取過多抗氧化劑也會有提高癌症機率等副作用。
- 治療某些血液遺傳病患者的陽光敏感問題。一般陽光敏感患者也可以透過β胡蘿蔔素防止灼傷。
- 可以減少婦女停經前罹患乳癌的機率，尤其是有家族乳癌病史以及大量飲酒習慣者。
- 配合其他用藥，可治療老年性黃斑部病變。
- 可以減緩部分骨性關節炎的惡化速度，但無預防效果。
- 食物中攝取的β胡蘿蔔素可以防止吸菸者呼吸困難以及支氣管炎發作。
- 預防運動造成的哮喘發作。
- 減少停經後婦女罹患卵巢癌的機率。
- 在身體處於一般情況下時，成人服用適量β胡蘿蔔素無安全問題。
- 長時間攝取高劑量的 β胡蘿蔔素並不安全。近期研究發現長期服用超高劑量 β胡蘿蔔素等抗氧化劑，可能會增高突然死亡以及癌症的風險。β胡蘿蔔素也可能會造成皮膚泛黃的問題。
- β胡蘿蔔素對懷孕與哺乳婦女的效應不明，應盡量從食物中攝取，避免服用β胡蘿蔔素營養補充品。
- 吸菸者服用β胡蘿蔔素會增加前列腺癌以及肺癌的風險。
- 平常會接觸到石綿者，服用β胡蘿蔔素會增加癌症風險。
- β胡蘿蔔素等抗氧化劑可能會影響接受冠狀動脈成形手術後的復原，做這類手術前後應避免服用這些抗氧化劑。
- 防止對陽光敏感者受灼傷：每日口服25毫克。
- 老年性黃斑部病變：每日β胡蘿蔔素15毫克，配合維他命C 500毫克，氧化鋅80毫克，維他命E 400毫克。
- 大部份其他的β胡蘿蔔素用途，劑量都尚未經過研究證實，有待進一步確認。
- 同時服用硒、維他命C、維他命E與β胡蘿蔔素會降低部分降膽固醇藥的效果。
- 市售 β胡蘿蔔素有幾種形式，其中水溶性較容易讓人體吸收。
參考資料 –
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